ฮาร์ตถอนตัวจากการแข่งขันชิงตำแหน่งประธานาธิบดีในปี 2531 หลังจากนักข่าวรายงานเรื่องหนึ่งในหลายๆ เรื่องของเขา
Gary Hart เป็นผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของพรรคเดโมแครตในช่วงฤดูใบไม้ผลิปี 2530 เมื่อMiami Heraldรายงานว่าข่าวลือเรื่อง “ความเป็นผู้หญิง” ของเขาเป็นความจริง เรื่องอื้อฉาวที่ตามมาเกี่ยวกับความสัมพันธ์นอกใจของเขากับผู้หญิงคนหนึ่งชื่อดอนน่าไรซ์ยุติการลงสมัครรับเลือกตั้งของเขา ตามคำกล่าวของGail Sheehyนักข่าวที่พูดถึง Hart for Vanity Fairในช่วงทศวรรษ 1980เรื่องจริงนั้นยิ่งใหญ่กว่าเรื่องเดียว—มันเป็นเรื่องเกี่ยวกับตัวละครพื้นฐานของ Hart และผู้ชายอย่างเขาควรเป็นประธานาธิบดีหรือไม่
เรื่องราวเกี่ยวกับกิจการของ Hart แพร่ระบาดมานานก่อนที่เรื่องอื้อฉาวของเขาจะปะทุขึ้นในฤดูใบไม้ผลิปี 1987 (สัปดาห์เหล่านั้นถูกบรรยายไว้ในภาพยนตร์เรื่องใหม่The Front Runnerที่นำแสดงโดย Hugh Jackman ในบท Hart) ข่าวลือดังกล่าวตามรอยเขาในครั้งแรกที่เขาหาเสียงเพื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของพรรคเดโมแครตในปี 1984 และยังย้อนเวลากลับไปในฐานะผู้อำนวยการหาเสียงระดับชาติสำหรับการเสนอราคาชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของจอร์จ แมคโกเวิร์นในปี 1972
“ภรรยาของนักรัฐศาสตร์ชื่อดังของ Duke บอกฉันว่าเขาจะพาเด็กสาววิทยาลัยทุกคนที่อาสา [ที่แคมเปญ McGovern] เข้านอน” Sheehy กล่าว “และวันรุ่งขึ้น เธอจะรอโอกาสที่จะคุยกับเขา และเขาจะเดินผ่านเธอไปราวกับว่าเขาไม่เคยเห็นเธอมาก่อน เขาทำอย่างนั้นครั้งแล้วครั้งเล่า”
ฮาร์ตยังล่วงละเมิดทางเพศนักข่าวหญิงอย่างน้อยหนึ่งคน เมื่อนักข่าว Patricia O’Brien ไปที่ห้องพักในโรงแรมเพื่อสัมภาษณ์เขาระหว่างการรณรงค์หาเสียงในปี 1984 เขาทักทายเธอด้วยเสื้อคลุมอาบน้ำสั้น ๆแล้ว “รู้สึกไม่สบาย”เมื่อเธอขอให้เขาใส่เสื้อผ้า Richard Ben Cramer รายงานในหนังสือของเขาต้องใช้อะไร: ทางสู่ทำเนียบขาว .
ฮาร์ตไม่รอบคอบในเรื่องของเขาเช่นกัน มีอยู่ช่วงหนึ่งระหว่างการรณรงค์หาเสียงในปี 1984 เมื่อสื่อมุ่งความสนใจไปที่เขาในฐานะคู่แข่งสำคัญ “นายหญิงทางการเมืองผู้มีประสบการณ์ที่เขาเคยเห็นมาตั้งแต่ปี 1982 รู้สึกตกใจที่ให้เขาปรากฏตัวที่หน้าประตูบ้านของเธอในวอชิงตัน” Sheehy เขียนเรื่องVanity Fairใน กันยายน 2531 “เธอเห็นรถตู้หน่วยสืบราชการลับจอดอยู่ตรงถนน ฮาร์ตค้างคืนและเดินออกไปที่ประตูหน้าของเธออย่างร่าเริงในเช้าวันรุ่งขึ้น”
ครอบคลุมทั้งสองแคมเปญประธานาธิบดีของเขาในยุค 80 Sheehy จับเขาในเรื่องการโกหกหลายครั้ง ไม่เพียงแค่เรื่องของเขาเท่านั้น แต่ยังมีรายละเอียดที่ดูเหมือนไม่สำคัญเช่นว่าเขาเล่นกีฬาตัวแทนในโรงเรียนมัธยมหรือไม่ เมื่อนักข่าวถามผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของพรรคเดโมแครตว่าเขาเคยล่วงประเวณีในฤดูใบไม้ผลิปี 2530 หรือไม่ เขาไม่เพียงแต่ปฏิเสธเท่านั้น แต่ยังท้าทายให้พวกเขาพิสูจน์อย่างแปลกประหลาดอีกด้วย
“ตามฉันมา” นิตยสาร New York Timesรายงานว่าเขาบอกว่าเพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากที่เขาประกาศผู้สมัครรับเลือกตั้ง “ฉันไม่สนใจ ฉันจริงจัง ถ้าใครอยากจะแหย่ฉัน ก็ไปซะ พวกเขาคงจะเบื่อมาก”
ไม่ว่าเขาจะประชดประชันหรือไม่ก็ตาม ในขณะที่เขาอ้างในภายหลังว่าเป็นการเคลื่อนไหวที่ไม่ดี “ทำไมผู้ชายที่ลงสมัครรับตำแหน่งประธานาธิบดีของสหรัฐอเมริกาท้าทายให้นักข่าวติดตามเขาเพื่อดูว่าเขาเป็นคนเล่นชู้หรือไม่ ในตอนที่เขาเป็นคนเล่นชู้” ชีฮีถาม “เขาต้องถูกจับได้”
และแน่นอน เขาทำ ไม่นานหลังจากกล่าวสุนทรพจน์ ฮาร์ต “ยกเลิกแผนสำหรับวันหยุดสุดสัปดาห์และเขาเชิญดอนน่า ไรซ์ให้บินขึ้นไปและอยู่กับเขาที่บ้านของเขา ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเขาจะถูกพบเห็นในวอชิงตัน” ชีฮีกล่าว นักข่าวจากMiami Heraldถูกจับได้ใกล้บ้าน DC ของเขาแล้ว ต้องขอบคุณเคล็ดลับที่พวกเขาได้รับว่าเขากำลังนอนกับ Rice
หลังจากที่Miami Heraldรายงานเรื่องชู้สาวของเขามีรูปภาพปรากฏว่า Rice นั่งอยู่บนตักของ Hart ขณะที่เขาสวมเสื้อยืดที่มีข้อความว่า “Monkey Business Crew” ซึ่งหมายถึงชื่อเรือยอทช์ที่พวกเขาร่วมงานเลี้ยง เรื่องอื้อฉาวที่ตามมาทำให้ฮาร์ตออกจากการแข่งขัน ปีหน้า Michael Dukakis กลายเป็นผู้ได้รับการเสนอชื่อจากพรรคเดโมแครตและแพ้การเลือกตั้งทั่วไปให้กับGeorge HW Bush
นี่ไม่ใช่เรื่องอื้อฉาวทางเพศเรื่อง แรก ที่แสดงให้เห็นอย่างเด่นชัดในการหาเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ เมื่อแอนดรูว์ แจ็กสันลงสมัครรับตำแหน่งประธานาธิบดีในปี พ.ศ. 2371 ฝ่ายตรงข้ามได้ขุดค้นบันทึกการแต่งงานของเขาเพื่อวาดภาพให้เขาเป็นผู้ล่วงประเวณีในสื่อ เนื่องจากการแต่งงานครั้งแรกของภรรยาของเขายังไม่หมดไปเมื่อพวกเขาหนีไป 2427 ในบัฟฟาโลอีฟนิ่งเทเลกราฟ เปิดเผยว่า โกรเวอร์คลีฟแลนด์ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีได้ให้กำเนิดลูกชายนอกสมรส ผู้หญิงที่เกี่ยวข้องกล่าวว่าคลีฟแลนด์ได้ข่มขืนเธอและพยายามฝังเรื่องราวโดยวางลูกชายของเธอไว้ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าและส่งเธอไปที่สถาบันจิตเวช อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ คลีฟแลนด์กลายเป็นประธานาธิบดีสหรัฐฯ เพียงคนเดียวที่มีวาระไม่ติดต่อกันสองสมัย
เรื่องอื้อฉาวฮาร์ตไม่ใช่ครั้งแรกในการเมืองสมัยใหม่ที่การรายงานเกี่ยวกับชีวิตส่วนตัวของนักการเมืองได้ขัดขวางการหาเสียงของประธานาธิบดี ทศวรรษครึ่งก่อน นักข่าวรายงานว่าThomas Eagletonรองประธานาธิบดีคนแรกของ George McGovern ในปี 1972 เคยเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลด้วยอาการซึมเศร้าและได้รับการรักษาด้วยไฟฟ้าช็อต McGovern ทิ้ง Eagleton อย่างรวดเร็วและการจัดการเรื่องที่ไม่ดีของเขาอาจส่งผลต่อการถล่มที่Richard Nixonชนะการเลือกตั้งใหม่
อย่างไรก็ตาม มีข้อยกเว้นบางประการ นักข่าวชายในศตวรรษที่ 20 มักปกป้องนักการเมืองชายโดยไม่รายงานเรื่องของตน หรือสิ่งอื่นใดที่ดูเหมือน “เป็นเรื่องส่วนตัว” อย่างไรก็ตาม ในกรณีนี้ ฮาร์ต “เป็นคนที่ตั้งตัวเองให้ถูกจับได้” ชีฮีกล่าว
ในสื่อ “[ความสัมพันธ์] ได้รับการปฏิบัติเพียงปัญหาผิวเผิน: การนอกใจกับผู้หญิงคนหนึ่งที่เขาเพิ่งอยู่บนเรือด้วย” เธอกล่าว “ราวกับว่านั่นเป็นครั้งเดียวและเป็นวิธีเดียวที่ Gary Hart แสดงให้เห็นว่าเขาไม่เหมาะที่จะเป็นประธานาธิบดี”
ลอร่า สโตเกอร์ ศาสตราจารย์ด้านรัฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ซึ่งศึกษาทัศนคติของผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่มีต่อฮาร์ตทั้งก่อนและหลังการ รณรงค์ไม่ใช่ เรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกับการหาเสียงเรื่องอื้อฉาว
“คนที่ชอบเขามากกว่าผู้สมัครจากพรรคเดโมแครตคนอื่นๆ ก็แค่ต่อต้านเขา” เธอกล่าว
ในทศวรรษหลังเรื่องอื้อฉาวของฮาร์ตบิล คลินตันต้องเผชิญกับคำถามของตัวเองเกี่ยวกับเรื่องชู้สาว รวมถึงการล่วงละเมิดทางเพศและการทำร้ายร่างกาย อย่างไรก็ตาม Sheehy ไม่คิดว่าเรื่องอื้อฉาวของ Hart ทำให้องค์กรข่าวยินดีที่จะรายงานเรื่องอื้อฉาวทางเพศมากขึ้น หากมีสิ่งใด การโจมตีของฮาร์ตต่อสื่อ—รวมถึงการโจมตีโดยตรงต่อชีฮีด้วย—ทำให้นักข่าวระมัดระวังมากขึ้น
“หนังสือพิมพ์หลายฉบับเบื่อหน่ายกับการถูกเรียกว่ามีความผิดใน ‘gotcha Journalism’” เธอกล่าว
ระหว่างเรื่องอื้อฉาวของ Gary Hart ความสำคัญของการประเมินลักษณะของผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีก็ชัดเจน “เราเกือบเลือกนักล่าทางเพศที่บีบบังคับเป็นประธานาธิบดีในปี 1988” Sheehy กล่าว “แต่เราไม่ได้ทำเพราะเขาถูกจับได้”
