นักบินทดสอบ นักบินอวกาศในการฝึก และนักบินอวกาศเต็มรูปแบบ เสียชีวิตในความพยายามที่จะเป็นผู้นำการแข่งขันในอวกาศ
เมื่อครึ่งศตวรรษก่อน NASA กำลังเตรียมการอย่างร้อนรนสำหรับการลงจอดบนดวงจันทร์ในการแข่งขันกับอดีตสหภาพโซเวียต การรณรงค์ทดสอบและปล่อยอย่างไม่หยุดยั้งยังเป็นการแข่งขันกับเวลา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อเป็นเกียรติแก่ประธานาธิบดีจอห์น เอฟ. เคนเนดีที่เป็นผู้ให้คำมั่นในปี 1961 ที่จะให้ประเทศลงจอดยานอวกาศบนดวงจันทร์ (และกลับมาอย่างปลอดภัย) ก่อนสิ้นทศวรรษ .
อเมริกาจะพบกับความท้าทายนั้นในวันที่ 20 กรกฎาคม พ.ศ. 2512 แต่ความพยายามจะสร้างจากการเสียสละและโศกนาฏกรรม นักบินอวกาศและผู้สมัครนักบินอวกาศประมาณแปดคนเสียชีวิตในอุบัติเหตุเครื่องบินตกหรือการทดสอบยานพาหนะ ลูกเรือและคนงานภาคพื้นดินของ NASA อีกหลายคนเสียชีวิตจากอุบัติเหตุ ขณะที่นักบินทดสอบหลายสิบคนเสียชีวิตในช่วงหลายทศวรรษก่อนถึง อะพอ ลโล
John Logsdon นักประวัติศาสตร์อวกาศ ศาสตราจารย์กิตติคุณจากมหาวิทยาลัย George Washington กล่าวว่า “ประสบการณ์ Apollo นั้นไม่เหมือนใคร” “มันใกล้เคียงกับการทำสงครามในประสบการณ์เหมือนทหารในการสู้รบครั้งใหญ่หรือการบุกรุกมากกว่ากิจกรรมอวกาศในปัจจุบัน”
นักบินและนักบินอวกาศที่ร่วงหล่น
นักบินทดสอบเป็นคนแรกที่ผลักดันขีดจำกัด
เพื่อให้เข้าใจถึงความแตกต่างของโปรแกรม Apollo กับความพยายามในยานอวกาศของมนุษย์ในปัจจุบัน จำเป็นต้องย้อนกลับไปในยุคหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 ในช่วงเวลานี้นักบินทดสอบได้ทำลายกำแพงเสียง —และบ่อยครั้งที่เครื่องบินเจ็ตใหม่ของพวกเขา—เพื่อให้ได้ความเร็วเหนือเสียง
ในช่วงปลายทศวรรษ 1940 นักบินเหล่านี้มาจากกองทัพเรือหรือกองทัพอากาศ หรือคณะกรรมการที่ปรึกษาด้านการบินแห่งชาติ (NACA) ซึ่งเป็นบรรพบุรุษของ NASA (ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2501)
ฮาวเวิร์ด ซี. “ติ๊ก” ลิลลี่เป็นนักบินวิศวกรรมคนแรกของ NACA และเป็นบุคคลที่สี่ที่ทำลายกำแพงเสียงบนท้องฟ้าเหนือทะเลทรายโมฮาวีของแคลิฟอร์เนีย แต่เมื่อวันที่ 3 พฤษภาคม พ.ศ. 2491 คอมเพรสเซอร์เครื่องยนต์ของ Douglas D-558-1 ของ Lilly เกิดขัดข้อง ทำให้สายควบคุมขาดและเครื่องบินก็ตก เขาเป็นนักบิน NACA คนแรกที่เสียชีวิตในหน้าที่
หนึ่งเดือนต่อมา Capt. Glen W. Edwards และลูกเรือสี่คนเสียชีวิตในเครื่องบินทดลอง “Flying Wing” และสิ่งอำนวยความสะดวกการบินในแคลิฟอร์เนียได้เปลี่ยนชื่อเป็นฐานทัพอากาศ Edwards ในช่วงปี 1952 นักบินทดสอบเจ็ดคนเสียชีวิตในแต่ละเดือนที่ Edwards ตามชีวประวัติของ James Hansen เกี่ยวกับ Neil Armstrong ชาย คนแรก
เมื่อโครงการอวกาศเริ่มดำเนินการในช่วงต้นทศวรรษ 1960 นักบินทดสอบที่รอดตายจำนวนมากได้เข้าไปในกองนักบินอวกาศของ NASA คนอื่นๆ ผสมผสานประสบการณ์การบินและภูมิหลังทางวิทยาศาสตร์ เช่น วิศวกร ระดับวิทยาลัยNeil ArmstrongและBuzz Aldrin
“คนเหล่านี้เคยชินกับการยอมรับความเสี่ยง” อดีตนักประวัติศาสตร์ของ NASA Roger Launius กล่าวเกี่ยวกับนักบินทดสอบซึ่งต่อมาได้กลายเป็นผู้สมัครนักบินอวกาศ “แต่ครอบครัวของพวกเขาไม่คุ้นเคยกับมัน เป็นภัยต่อภรรยาและลูกๆ เสมอ”
การเดินทางสู่อวกาศครั้งแรกของ Armstrong เกือบจะจบลงด้วยความหายนะ
Launius กล่าวว่าไม่เพียง แต่นักบินอวกาศยอมรับความเสี่ยงมากขึ้นเท่านั้น พวกเขายังรู้ด้วยว่าเครื่องบินและยานอวกาศของพวกเขาอาจล้มเหลว ตัวอาร์มสตรองประสบภัยใกล้ตัวระหว่างภารกิจอวกาศครั้งแรกของเขา Gemini 8 หลังจากความผิดพลาดร้ายแรงบนเครื่องบิน อาร์มสตรองและนักบิน เดวิด สก็อตต์ เริ่มหมุนออกจากการควบคุมในอวกาศ หลังจากดิ้นรนเพื่อต้านทานไฟดับ ในที่สุดอาร์มสตรองก็กลับมาควบคุมและลงจอดได้อย่างปลอดภัย บนพื้นดิน อดีตนักบินเหล่านี้ยังบินเครื่องบินจากฐานหนึ่งไปอีกฐานหนึ่งเพื่อรับการฝึกนักบินอวกาศ
Theodore Freeman สมาชิกของนักบินอวกาศ Apollo 14 คนกลุ่มแรกเสียชีวิตในเดือนตุลาคม 2507 เมื่อฝูงห่านถูกดูดเข้าไปในเครื่องยนต์ของเครื่องบินฝึก T-38 ของเขาใกล้กับฮูสตัน ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2509 นักบินอวกาศ Eliot See และ Charles Bassett ได้ตกระหว่างสภาพอากาศเลวร้ายขณะเข้าใกล้ Lambert Field ในเมือง St. Louis T-38 ของพวกเขาลงเอยไม่ถึง 500 ฟุตจากเครื่องจำลองราศีเมถุน 9 ที่พวกเขากำลังเตรียมที่จะใช้สำหรับการฝึก
บางทีความหายนะที่น่าสยดสยองที่สุดอาจเกิดขึ้นเมื่อนักบินอวกาศไม่ได้ออกจากพื้น Gus Grissom ของ Apollo 1 , Ed White และ Roger Chaffee เสียชีวิตจากเหตุเพลิงไหม้ห้องนักบินเมื่อวันที่ 27 มกราคม 1967 ขณะที่ติดอยู่ในโมดูลคำสั่งระหว่างการทดสอบการเปิดตัวที่ Kennedy Space Center
“มีความกังวลอย่างมากหลังจากการสูญเสียนักบินอวกาศทั้งสามคนว่าพวกเขาจะไม่สามารถทำเส้นตายนั้นได้” Launius กล่าว
NASA เผชิญกับการตอบโต้จากสภาคองเกรสและสาธารณชน
มีข้อสงสัยจากทั้งสภาคองเกรสและประชาชนชาวอเมริกันว่าภารกิจดวงจันทร์นั้นคุ้มค่าทั้งค่าครองชีพและเงินหรือไม่ สภาคองเกรสมุ่งเน้นไปที่สาเหตุของการเกิดเพลิงไหม้ Apollo 1 ในขณะที่รายได้ James Abernathy ผู้นำด้านสิทธิพลเมืองนำการประท้วงเรื่องการจัดสรรการใช้จ่ายในโครงการอวกาศในขณะที่ความยากจนยังคงมีอยู่ในประเทศ
“ผู้คน [ที่ NASA] มองดูนาฬิกาที่เดินวนและสงสัยว่าพวกเขาจะทำมันได้หรือไม่” Launius กล่าว มีการถกเถียงกันภายในที่ NASA ว่าทศวรรษ 1960 สิ้นสุดลงในช่วงปลายปี 1969 หรือ 1970 หรือไม่
เมื่อถึงเวลาที่ Armstrong, Aldrin และ Michael Collins เหมาะกับยาน Apollo 11 ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2512 ทั้งนักบินอวกาศและผู้ควบคุมภารกิจของ NASA ต่างก็มั่นใจว่าภารกิจนี้จะประสบความสำเร็จ นั่นเป็นสาเหตุมาจากการทดสอบของมนุษย์และงานวิศวกรรมนับไม่ถ้วนที่ลงทุนเพื่อให้แน่ใจว่าผู้ชายเหล่านี้กลับบ้านอย่างปลอดภัยตามที่ Teasel Muir-Harmony ภัณฑารักษ์ของคอลเล็กชั่น Apollo ที่ Smithsonian Air and Space Museum กล่าว
“พวกเขาต้องการให้แน่ใจว่าพวกเขาได้รับการฝึกฝนในทุกสถานการณ์” Muir-Harmony กล่าว “บางครั้งพวกเขาจะฝึกเจ็ดหรือแปดชั่วโมงทุกชั่วโมงของภารกิจ”
ระดับความรุนแรงและการเสียสละที่เทลงในความพยายามในการลงจอดบนดวงจันทร์นั้นมีความพิเศษ และนักประวัติศาสตร์หลายคนโต้แย้งว่าไม่น่าจะเกิดขึ้นซ้ำอีก แม้ว่ามนุษย์จะตัดสินใจไปถึงนอกโลกเพื่อกลับไปยังดวงจันทร์หรือบางทีอาจถึงดาวอังคาร
ตามที่ Muir-Harmony กล่าว ความกดดันที่จะทำตามสัญญาของ Kennedy หมายความว่า “มีความคาดหวังในตัวว่าจะมีความเสี่ยงมากมาย และคุณก็แค่ทำงานต่อไป”
ต้องการประวัติเพิ่มเติมหรือไม่? ตรวจสอบเรื่องราวเหล่านี้:
ดูภาพว่านักบินอวกาศฝึกปฏิบัติภารกิจ Apollo Moon อย่างไร
ไทม์ไลน์การลงจอดของ Apollo 11 Moon: จาก Liftoff สู่ Splashdown
ทำไมนักเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิมนุษยชนจึงประท้วงการลงจอดบนดวงจันทร์
สหรัฐฯ ลงจอดบนดวงจันทร์กี่ครั้งแล้ว?
ทำไมกองทัพอากาศเกือบระเบิดดวงจันทร์ด้วย H-Bomb
เทคโนโลยีแฮนด์เมดอันน่าทึ่งที่ขับเคลื่อน Moon Voyage ของ Apollo 11
ดูตอนเต็มของMoon Landing: The Lost Tapes
