การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นภัยคุกคามอย่างมากต่อการเลี้ยงปลาแซลมอน นักวิทยาศาสตร์กำลังตามล่าหาปลาที่สามารถจัดการกับความร้อนได้
เพื่อหลีกหนีจากอุณหภูมิของมหาสมุทรที่สูงขึ้นและคลื่นความร้อนในทะเล ปลาหลายชนิดจึง มุ่งหน้าไปหาน้ำ เย็นใกล้กับขั้วโลก แต่ปลาแซลมอนที่เลี้ยงในคอกสัตว์ทะเลไม่มีทางเลือกนั้น เพื่อช่วยให้ปลาแซลมอนที่เลี้ยงในฟาร์มอยู่รอดได้ นักวิจัยทั่วโลกกำลังทำงานเพื่อดูว่าพวกเขาสามารถทำให้ปลาแซลมอนทนความร้อนได้มากขึ้นหรือไม่
ปลาแซลมอนแอตแลนติก ซึ่งเป็นสายพันธุ์ปลาแซลมอนที่เพาะเลี้ยงกันมากที่สุด ทำงานได้ดีที่สุดที่อุณหภูมิระหว่าง 10 °C ถึง 14 °C กล่าวโดย Binyam Sime Dagnachew จากสถาบันอาหาร การประมง และการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำแห่งนอร์เวย์ (Nofima) เมื่ออุณหภูมิเข้าใกล้ 20 °C ปลาจะหยุดกินและเริ่มแสดงสัญญาณความเครียดจากความร้อน เช่น อัตราการเต้นของหัวใจสูงขึ้น ปลาไม่จำเป็นต้องเสี่ยงต่อการตาย แต่เมื่อพวกมันหยุดกิน พวกมันก็จะหยุดเติบโต ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่ไม่ดีสำหรับผู้เลี้ยงปลาแซลมอน
อุณหภูมิที่สูงกว่า 20 °C สิ่งต่างๆ จะเป็นอันตรายมากขึ้น ในการทดลองในห้องปฏิบัติการ เคิร์ต กัมเพิร์ล นักสรีรวิทยาของปลาที่ Memorial University ในนิวฟันด์แลนด์และลาบราดอร์ และเพื่อนร่วมงานได้นำปลาแซลมอนแอตแลนติกที่อุณหภูมิสูงถึง 23 องศาเซลเซียส เขากล่าวว่าที่อุณหภูมิดังกล่าว 30 เปอร์เซ็นต์เสียชีวิต แม้ว่าเขาคาดว่าอัตราการเสียชีวิตจะเลวร้ายกว่านี้มาก ความเครียดเพิ่มเติม นอกเหนือจากน้ำอุ่น สามารถสร้างความแตกต่างระหว่างความเป็นและความตายสำหรับปลาได้มากขึ้น “ถ้าคุณรักษาพวกมันเพราะเป็นเหาทะเลและเห็นได้ชัดว่าพวกมันกำลังเครียดที่อุณหภูมิ 18°C, 20°C คุณอาจต้องกำจัดพวกมันจนสุดขอบ” เขากล่าว
ในการค้นหาปลาแซลมอนที่ทนความร้อนได้มากขึ้น Dagnachew และเพื่อนร่วมงานที่ Nofima ได้แยกปลาแซลมอนแอตแลนติกหลายพันตัวที่เป็นของบริษัทเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำ Mowi* ออกเป็นกลุ่มๆ และสังเกตว่าพวกมันมีอาการอย่างไรในอุณหภูมิต่างๆ การทดลองของพวกเขาเปิดเผยว่าการทนต่อความร้อนเป็นลักษณะที่ถ่ายทอดทางพันธุกรรมได้ ปลาแซลมอนบางตระกูล—ปลาที่สืบเชื้อสายมาจากพ่อแม่เดียวกัน—ปรากฏว่ามีความทนทานต่ออุณหภูมิของน้ำที่แปรปรวนมากกว่าปลาชนิดอื่น นั่นเป็นสิ่งสำคัญเพราะนักวิจัยไม่ได้มองหาปลาแซลมอนที่ทำได้ดีในน้ำอุ่น แต่มองหาปลาที่สามารถทนต่ออุณหภูมิได้หลากหลาย
“สิ่งที่คุณต้องการคือปลาที่แข็งแรง” Dagnachew กล่าว ในอนาคต เขากล่าวว่าความผันแปรทางพันธุกรรมที่ Nofima ระบุสำหรับปลาที่ทนต่ออุณหภูมิได้อาจเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีสำหรับบริษัทที่ต้องการเพาะพันธุ์ปลาที่ปรับให้เข้ากับสภาวะต่างๆ
ในแทสเมเนียที่ซึ่งการเลี้ยงปลาแซลมอนเป็นธุรกิจขนาดใหญ่นักวิทยาศาสตร์จากองค์การวิจัยวิทยาศาสตร์และอุตสาหกรรมแห่งเครือจักรภพแห่งออสเตรเลีย (CSIRO) ร่วมกับอุตสาหกรรมการเลี้ยงปลาแซลมอน กำลังใช้แนวทางที่แตกต่างเพื่อพัฒนาปลาแซลมอนที่สามารถปรับให้เข้ากับโลกที่ร้อนขึ้นได้
ปีที่แล้ว นักวิทยาศาสตร์ในโครงการได้ศึกษาการเจริญเติบโตในอดีตและข้อมูลอื่นๆ ของปลาแซลมอนแอตแลนติกที่เลี้ยงในฟาร์มในแทสเมเนีย พวกเขาคุ้ยหาปลาที่เติบโตดีที่สุดในช่วงฤดูร้อน ทีมงานให้เหตุผลว่าญาติสนิทของปลาแซลมอนเหล่านั้น** จะเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดสำหรับโครงการคัดเลือกพันธุ์ของอุตสาหกรรมปลาแซลมอน ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อพัฒนาปลาที่รักษาอัตราการเติบโตสูงแม้อุณหภูมิจะอบอุ่น Curtis Lind จาก CSIRO กล่าว
ลินด์และเพื่อนร่วมงานวางแผนที่จะประเมินปลารุ่นใหม่ แม้ว่าซีกโลกใต้จะยังอยู่ในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ นักวิจัยจะต้องรอดูว่าปลาแซลมอนมีพฤติกรรมอย่างไรในเดือนที่อากาศอบอุ่น
Carlie Muir ผู้สมัครระดับปริญญาเอกที่ Western University ใน Ontario กำลังทดลองวิธีอื่นเพื่อช่วยอุตสาหกรรมการเลี้ยงปลาแซลมอนวางแผนสำหรับอนาคตที่ร้อนขึ้น Muir กำลังทดสอบว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อปลาแซลมอนแอตแลนติกฟักและเลี้ยงในน้ำอุ่นกว่าปกติ ตัวอ่อนเหล่านี้อาจสามารถปรับสภาพให้ชินกับสภาพอากาศที่อุ่นขึ้นได้ โดยไม่จำเป็นต้องผสมพันธุ์หรือการแทรกแซงทางพันธุกรรมอื่นๆ โครงการของเธอเกี่ยวข้องกับการวางไข่ที่ปฏิสนธิแล้วในน้ำที่มีอุณหภูมิ 4 °C ซึ่งอุ่นกว่าน้ำในโรงเพาะฟักทั่วไปที่มีอุณหภูมิประมาณ 7 °C ถึง 11 °C และรักษาอุณหภูมิให้สูงขึ้นในขณะที่ปลาฟักตัวและพัฒนาเป็นเวลากว่า 18 เดือน
แม้ว่าเธอจะยังไม่ได้เผยแพร่ผลลัพธ์ของเธอ แต่ Muir กล่าวว่าการทดลองได้ให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์ ปลาแซลมอนที่ปรับตัวให้ชินกับอุณหภูมิจะถึงจุดสูงสุดทางสรีรวิทยาในน้ำอุ่นกว่าปลาที่เลี้ยงในอุณหภูมิปกติ โดยมีความแตกต่างกันถึง 4 °C ไม่เพียงแค่นั้น อุณหภูมิสูงสุดของปลา ซึ่งปลาเริ่มมีอาการหัวใจหยุดเต้นเนื่องจากความร้อนสูงเกินไป เพิ่มขึ้นประมาณ 2 °C ซึ่งหมายความว่าพวกมันอาจรับมือกับคลื่นความร้อนในทะเลได้ดีขึ้น
Muir กล่าวว่าเหตุใดปลาเหล่านี้จึงทนความร้อนได้ดีกว่า เนื่องจากพวกมันมีพันธุกรรมที่เหมือนกันกับปลาที่เลี้ยงในอุณหภูมิต่ำ แต่มีข้อบ่งชี้ในระยะแรกว่าร่างกายของพวกมันสามารถส่งออกซิเจนไปยังเนื้อเยื่อต่าง ๆ ได้มากขึ้นภายใต้อุณหภูมิสูง ปลาที่ศึกษาโดย Muir และเพื่อนร่วมงานของเธอมีกล้ามเนื้อหัวใจที่แตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งอาจบ่งชี้ว่าพวกมันมีความสามารถในการให้ออกซิเจนแก่หัวใจได้ดีขึ้น
