ผู้คนคิดว่าฉลามตัวเล็กตัวใหญ่ และฉลามตัวใหญ่ตัวเล็กกว่าที่เป็นจริง
ความคิดโบราณของเรื่องปลาตัวใหญ่นั้นดูจากความจริง—มนุษย์ชอบพูดเกินจริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพูดถึงขนาดของปลาที่พวกเขาเห็น ชาวประมงมักจะครุ่นคิดเกี่ยวกับ “คนที่หนีไป” และนักเล่นเซิร์ฟจะต้องทึ่งกับนิทานเรื่องฉลามยักษ์ว่ายอยู่ใต้ขาของพวกมัน แน่นอนว่าคุณจะต้องเชื่อใจพวกเขา เพราะไม่มีเวลาที่จะแกะเทปมายืนยัน ทว่าในโลกที่นักวิทยาศาสตร์ด้านการอนุรักษ์พึ่งพาข้อมูลที่รวบรวมโดยอาสาสมัครที่ไม่มีผู้เชี่ยวชาญมากขึ้น สิ่งนี้เป็นข้อกังวลมานานแล้ว ตอนนี้ ทีมนักวิทยาศาสตร์ซึ่งรวมถึง Charlie Huveneers นักนิเวศวิทยาจาก Flinders University ของออสเตรเลีย ได้บันทึกว่าไม่มีผู้เชี่ยวชาญไม่ดีในการประเมินขนาดของปลาขนาดใหญ่
ในรายงานฉบับใหม่ Huveneers และเพื่อนร่วมงานของเขาได้เปรียบเทียบการวัดขนาดฉลามขาวที่มีความน่าเชื่อถือทางวิทยาศาสตร์กับการประเมินโดยนักท่องเที่ยวที่ดำน้ำลึก พนักงานเรือดำน้ำที่เห็นฉลามขาวมากมาย และนักวิทยาศาสตร์ฉลามที่ได้รับการฝึกฝน
บนพื้นผิวข้อสรุปของพวกเขาไม่น่าแปลกใจ Huveneers กล่าวว่า “เราแสดงให้เห็นว่าประชาชนทั่วไปไม่ได้วัดขนาดฉลามขาวได้แม่นยำขนาดนั้น ในขณะที่ผู้เชี่ยวชาญที่ผ่านการฝึกอบรมทางวิทยาศาสตร์สามารถวัดขนาดของฉลามได้อย่างน่าเชื่อถือ นักดำน้ำและผู้ดำเนินการทัวร์ไม่สามารถทำได้ โดยเฉลี่ยประมาณครึ่งเมตรและบางครั้งอาจสูงถึงหนึ่งเมตร
อย่างไรก็ตาม น่าแปลกที่กลุ่มมือสมัครเล่นทั้งสองกลุ่มมักจะคิดว่าฉลามตัวเล็กตัวใหญ่กว่าที่มันเป็นจริง และฉลามตัวใหญ่ก็ตัวเล็กกว่า รูปแบบนี้ยังมีให้เห็นกับฉลามวาฬซึ่งเป็นปลาที่ใหญ่ที่สุดในมหาสมุทร นักวิทยาศาสตร์ไม่ได้ให้คำอธิบายว่าทำไมผู้คนถึงบิดเบือนการประมาณการด้วยวิธีนี้
ประสบการณ์ของผู้ประกอบการท่องเที่ยวสัตว์ป่าจะเป็นประโยชน์ต่อนักวิจัยและนักอนุรักษ์เสมอ แต่ผลลัพธ์นี้แสดงให้เห็นว่าการฝึกอบรมทางวิทยาศาสตร์มีความสำคัญ คาเมรอน เมย์ นักศึกษาเกียรตินิยมจาก Flinders University และหัวหน้าทีมวิจัยกล่าวว่า “ปัจจัยหลักในการขับเคลื่อนความแม่นยำไม่ได้อยู่ที่ว่าคนเราใช้เวลากับฉลามขาวมากเพียงใด แต่มีประสบการณ์มากเพียงใดกับฉลามที่ตรวจวัดทางวิทยาศาสตร์”
เป็นเรื่องสำคัญที่คนสองกลุ่มที่ให้ข้อมูลจำนวนมากแก่โครงการวิทยาศาสตร์ของพลเมืองมักจะได้รับข้อมูลนั้นผิดอยู่เป็นประจำ ขนาดร่างกายเป็นตัวบ่งชี้ที่สำคัญของสุขภาพของประชากร Alistair Dove นักชีววิทยาทางทะเลที่พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำจอร์เจียซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษากล่าว นักวิทยาศาสตร์ใช้แบบจำลองประชากรเพื่อกำหนดว่าสปีชีส์จะตอบสนองหรือฟื้นตัวจากภัยคุกคามด้านการอนุรักษ์อย่างไร “หากเราประเมินขนาดผิด เราอาจตัดสินใจไม่ดีเกี่ยวกับวิธีจัดการประชากร และนั่นไม่เป็นผลดีต่อฉลามหรือระบบนิเวศที่ต้องพึ่งพาพวกมัน” โดฟกล่าว
เพื่อให้นักวิทยาศาสตร์พลเมืองสามารถประมาณขนาดของฉลามที่พวกเขาเห็นได้อย่างน่าเชื่อถือ พวกเขาต้องการการฝึกอบรมทางวิทยาศาสตร์บางอย่างเพื่อหลีกเลี่ยงความล้มเหลวของมนุษย์ในการยืดความจริง
