นักออกแบบสำหรับรันเวย์ในปารีสไม่มีอะไรเกี่ยวกับช่างเย็บของเกาะ St. Lawrence ของ Bering Sea
“คุณเห็นอะไรไหม” Henry Carter ถูกถามในปี 1923 ขณะที่เขามองเข้าไปในหลุมฝังศพของกษัตริย์ตุตันคามุน “ใช่” เขาตอบ “สิ่งมหัศจรรย์” คอลัมน์นี้สำรวจสิ่งมหัศจรรย์อื่นๆ เช่น สิ่งประดิษฐ์หรือเทคโนโลยีที่น่าสนใจซึ่งให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับวัฒนธรรมชายฝั่ง
ราวปี 1923 หรืออาจจะเร็วกว่านั้นเล็กน้อย หนึ่งในชาว Yup’ik ของเกาะ St. Lawrence ที่ห่างไกลในทะเล Bering ตัดสินใจขายเสื้อคลุมสำหรับพิธีการอันประณีตนี้ให้กับ Arnold Liebes ซึ่งเป็นขนยาวจากตระกูลแคลิฟอร์เนียที่มีชื่อเสียง The Liebes เป็นเจ้าของร้านค้าหลายแห่งในแถบอาร์กติก เช่นเดียวกับห้างสรรพสินค้าหรูหราใกล้ Union Square ในซานฟรานซิสโก: Arnold Liebes รู้ทุกอย่างเกี่ยวกับแฟชั่นและสไตล์ระดับไฮเอนด์ ดังนั้นในการเดินทางไปอลาสก้าตอนเหนือครั้งหนึ่ง เขาจึงซื้อเสื้อคลุมยูปิคสุดคลาสสิกซึ่งทำมาจากลำไส้วอลรัสฟอกขาว และประดับด้วยขนนกและส่วนจงอยปากสีส้มจากหูแหลม
เกาะเซนต์ลอว์เรนซ์ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองโนม อะแลสกามากกว่า 250 กิโลเมตร และเป็นเวลาเกือบ 2,500 ปีที่ชาวยุพอิกและบรรพบุรุษของพวกเขาล่าวาฬ วอลรัส และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลอื่นๆ ตามปากน้ำและจับปลาแซลมอนและปลาเฮลิบัตตามแนวชายฝั่ง . ด้วยการเข้าถึงผ้าเพียงเล็กน้อยแม้ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ผู้หญิงของ Yup’ik ได้ตัดเย็บเสื้อผ้าอย่างดีและพอดีตัวจากวัสดุที่ล้อมรอบพวกเขาในชีวิตประจำวัน ไม่ว่าจะเป็นขน ผิวหนัง และลำไส้ของสัตว์
ตามธรรมเนียมแล้ว ผู้หญิง Yup’ik เลือกลำไส้เล็กของแมวน้ำเคราหรือวอลรัส ซึ่งเป็นวัสดุที่พวกเขาเรียกว่าหนังไส้ในเพื่อทำเสื้อกันฝน (แมวน้ำที่มีหนวดเคราให้ผลผลิตประมาณ 22 เมตร ซึ่งเพียงพอสำหรับเสื้อคลุมตัวเดียว ตัววอลรัสที่ใหญ่กว่าผลิตวัสดุได้มากเป็นสองเท่า) อย่างแรก พวกผู้หญิงทำความสะอาดลำไส้อย่างพิถีพิถัน จากนั้นพวกเขาก็กรีดอวัยวะที่มีลักษณะเหมือนท่อตามยาวแล้วตัดเป็นส่วนๆ เย็บชิ้นหนึ่งไปอีกชิ้นหนึ่งเพื่อให้พื้นผิวด้านนอกของลำไส้หันเข้าหาองค์ประกอบในเสื้อคลุมที่เสร็จแล้วเสมอ ในการทำเช่นนั้น ผู้หญิงเหล่านี้ใช้ประโยชน์จากกายวิภาคพื้นฐาน: ชั้นนอกของลำไส้จะขับไล่น้ำ แต่ช่วยให้ไอน้ำจากภายในระบายออกสู่ภายนอกได้
ที่สำคัญคือได้ระบายความกระหายน้ำของหนังกำพร้า Ellen Carlee ผู้สมัครระดับปริญญาเอกจาก University of Fairbanks ซึ่งกำลังศึกษาการใช้หนังกล้ามแบบดั้งเดิมกล่าวว่า “มันเป็น Gore-Tex ของวันนี้”
เสื้อพาร์กาของผู้ชายที่ Liebes ซื้อมา ออกแบบมาเพื่อใช้ในโอกาสสำคัญๆ ในงานพิธี ไม่ใช่เพื่อชีวิตในแถบอาร์กติกในแต่ละวัน ดังนั้นผู้ผลิตจึงฟอกลำไส้ ก่อนอื่นเธอพองลม จากนั้นเธอก็วางมันไว้กลางแจ้งในฤดูหนาวเพื่อแช่แข็ง Angela Linn ผู้จัดการอาวุโสฝ่ายชาติพันธุ์วิทยาและประวัติศาสตร์ของ University of Alaska Museum of the North กล่าวว่า “เมื่อเกิดการแช่แข็งนั้นขึ้น” แองเจลา ลินน์ ผู้จัดการอาวุโสฝ่ายชาติพันธุ์วิทยาและประวัติศาสตร์ของมหาวิทยาลัยอลาสก้ากล่าว “มันเปลี่ยนลำไส้ให้กลายเป็นวัสดุทึบแสง และกลายเป็นเหมือนกระดาษ parchment”
ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็มาถึง ผู้หญิง Yup’ik ต้องเย็บเข้าด้วยกันอย่างระมัดระวัง “ถ้าคุณไม่มีประสบการณ์ในเรื่องนี้” Elaine Kingeekuk ผู้เฒ่า Yup’ik และท่อน้ำทิ้งที่ตอนนี้อาศัยอยู่ในแองเคอเรจกล่าว “มันเป็นวัสดุที่ยากในการทำงานด้วย มันเหมือนกับการพยายามเย็บกระดาษทิชชู่” เมื่อครั้งยังเป็นเด็กผู้หญิง กิ่งกีกุกพยายามเย็บให้ถูกต้อง ทำให้แม่โกรธเคืองเมื่อเธอทำพลาด “ฉันเริ่มพยายามเย็บและมันจะขาดหรือใหญ่เกินไป และบางครั้งมันก็ขาดจนได้”
เสื้อคลุมพาร์กาที่แสดงไว้ด้านบนในคอลเลกชั่นของพิพิธภัณฑ์แห่งชาติของชาวอเมริกันอินเดียนในวอชิงตัน ดี.ซี. มีสไตล์ที่หลากหลาย ตั้งแต่การตัดแต่งขนวอลรัสทารกไปจนถึงแถบหนังแมวน้ำที่ประดับประดาที่ฮู้ด แต่เครื่องประดับที่น่าประทับใจที่สุดคือจงอยปากสีส้มขนาดเล็กและยอดขนนกสีดำจากหีบใบหงอน “นั่นทำให้ฉันผิดหวัง” ลินน์กล่าว “Auklet แต่ละอันมียอดเพียงอันเดียว ไม่เพียงแต่เป็นสิ่งที่สวยงามเท่านั้น แต่ยอดยังแสดงให้เห็นว่ามีใครบางคนเป็นนักล่าที่เก่งมาก”
ตามคำกล่าวของ Kingeekuk เสื้อคลุมแบบมีพิธีการดีๆ แบบนี้ไม่ได้สวมใส่แล้วที่เกาะ St. Lawrence อีกต่อไปแล้ว แต่เธอและผู้เฒ่า Yup’ik คนอื่นๆ พยายามรักษาประเพณีการทำงานกับหนังกล้าให้คงอยู่ ในที่สุด คิงกีกุกเองก็ได้เรียนรู้ศิลปะการเย็บวัสดุที่เหมือนกระดาษ parchment และเธอได้จัดเวิร์กช็อปเกี่ยวกับเทคนิคนี้ในอลาสก้า เมื่อหลายปีก่อน เมื่อภัณฑารักษ์ที่พิพิธภัณฑสถานแห่งชาติของชาวอเมริกันอินเดียนต้องการหาคนมาซ่อมแซมน้ำตาและรอยฉีกขาดของเสื้อคลุมที่ประดับประดาด้วยมงกุฎ
“ผมโชคดีและมีความสุขที่ได้ทำเช่นนั้น” คิงกีคุกกล่าว “มันเป็นเรื่องพิเศษ และฉันรู้สึกเหมือนเป็นศัลยแพทย์ที่ทำการผ่าตัดกับคนที่มีชีวิต”
