ชนเผ่า Yurok ต่อสู้เพื่อปกป้องแม่น้ำ Klamath ในแคลิฟอร์เนียเพื่อหาปลา โดยหนึ่งในนั้นเป็นผู้นำในการพิจารณาคดี
ในวันเสาร์ที่อบอุ่นในเดือนกันยายนปี 2002 Amy Cordalis ยืนอยู่บนเรือของกรมประมงชนเผ่า Yurok บนแม่น้ำ Klamath เพื่อตอบสนองต่อรายงานจากชาวประมงว่ามีบางอย่างผิดปกติในแม่น้ำ ในเขตสงวน Yurok ที่ทอดยาวนี้ แม่น้ำกว้างและลึก โดยเริ่มจากต้นน้ำที่ทะเลสาบ Upper Klamath ผ่านโอเรกอนกลางอันแห้งแล้งที่แห้งแล้งไปจนถึงชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย Cordalis อายุ 22 ปีเป็นช่างเทคนิคปลาภาคฤดูร้อนซึ่งมีหน้าที่บันทึกการจับปลาประจำวันของชนเผ่า นักศึกษาวิทยาลัยในโอเรกอน เธอพบวิธีที่จะใช้เวลาอยู่กับครอบครัวของเธอและได้อยู่ในแม่น้ำที่เธอเติบโตขึ้นมา ริมฝั่งที่เป็นป่าและหลุมตกปลาของครอบครัวดึงดูดให้เธอกลับมาปีแล้วปีเล่า
แต่เช้าวันนั้น มีบางอย่างผิดปกติ คอร์ดาลิสมองดูปลาแซลมอนที่โตเต็มวัยทีละตัว กระโดดขึ้นจากน้ำ อ้าปากค้าง ก่อนจะกระโจนกลับลงไปในแม่น้ำ Bill Bowers พ่อของเธอซึ่งกำลังแหวกว่ายอยู่ด้านล่างของแม่น้ำ มองขึ้นไปเห็นซากปลาแซลมอนที่ลอยอยู่รอบๆ โค้ง ซากศพกองพะเนินอยู่ริมฝั่งและลอยอยู่ในกระแสน้ำ ขณะที่นกนางนวลกวาดแผ่นดินเพื่อเก็บซาก
เศษซากของปลาที่ฆ่าได้คงอยู่นานหลายสัปดาห์ ขณะที่คอร์ดาลิสและชาวประมงทั้งขึ้นและลงแม่น้ำมองด้วยความตกใจ ในตอนท้าย แคลิฟอร์เนียและหุบเขาฮูปา เผ่า Karuk และ Yurok ได้ประมาณการอย่างอนุรักษ์นิยมของจำนวนปลาแซลมอนที่ตายไป 34,000 ตัวตามแนว Klamath แม้ว่าเจ้าหน้าที่กล่าวว่าปริมาณที่แท้จริงทำให้การนับจริงทำได้ยาก เป็นการฆ่าปลาครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของ Yurok และสหรัฐอเมริกา และสาเหตุของมันก็ไม่ใช่เรื่องลึกลับ เมื่อต้นปีนั้น รัฐบาลกลางยอมจำนนต่อแรงกดดันจากสาธารณชนจากเกษตรกรและเจ้าของฟาร์มในลุ่มน้ำ Klamath และเปลี่ยนเส้นทางน้ำจากแม่น้ำไปยังทุ่งชลประทาน กระแสน้ำที่ไหลต่ำทำให้เกิดสภาพแวดล้อมทางทะเลที่โรคร้ายแรงสามารถเปื่อยเน่าได้
วิกฤตการณ์น้ำคลาแมธและการฆ่าปลาที่ตามมาถือเป็นช่วงเวลาสำคัญสำหรับชนเผ่ายุร็อก มันหล่อหลอมคนรุ่นหนึ่ง ซึ่งหลายคนรู้สึกรับผิดชอบอย่างดุเดือดสำหรับแม่น้ำที่ไม่เพียงแต่บรรทุกปลาและน้ำเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเรื่องราวและการต่อสู้หลายศตวรรษด้วย ขณะที่เอมี คอร์ดาลิสเฝ้าดูปลาแซลมอนตาย เธอบอกตัวเองว่าจะหาวิธีป้องกันโศกนาฏกรรมที่คล้ายกันนี้ วันนี้ เธอเป็นที่ปรึกษาทั่วไปของเผ่า Yurok—หมายความว่า เป็นครั้งแรกที่เผ่ามีหนึ่งในชนเผ่าของตัวเองที่จะเป็นผู้นำการต่อสู้ในศาล
นับตั้งแต่การฆ่าปลา การต่อสู้ทางกฎหมายกับ Klamath ก็แทบจะไม่ลดลงเลย เมื่อเวลาผ่านไป เงินเดิมพันเพิ่มขึ้น เมื่อจำนวนปลาแซลมอนลดลงเรื่อยๆ กระแสน้ำก็ลดน้อยลง และโรคภัยไข้เจ็บน้ำ ในปีนี้ Snowpack มีจำนวนน้อยถึง 46 เปอร์เซ็นต์ของปกติในลุ่มน้ำ Klamath ภายในเดือนมีนาคม และผู้ว่าการรัฐ Oregon Kate Brown พรรคเดโมแครตประกาศภัยแล้งอีกครั้งใน Klamath County “ความตึงเครียดเพิ่มสูงขึ้น ผู้คนกำลังมองหาแหล่งน้ำที่พวกเขาสามารถใช้เพื่อทำให้พืชผลของพวกเขาเปียก” สกอตต์ ไวท์ ผู้อำนวยการบริหารของสมาคมผู้ใช้น้ำคลาแมธ บอกกับฉัน “มันเป็นฝันร้ายในการปฏิบัติงาน”
ในขณะที่ชนเผ่า Yurok ซึ่งใหญ่ที่สุดในแคลิฟอร์เนียได้รับชัยชนะทางกฎหมายสำหรับน้ำและปลาแซลมอน Cordalis บอกฉันเมื่อเร็ว ๆ นี้ว่าประเด็นหลักสองประการเกี่ยวกับ Klamath ยังคงเหมือนเดิม: แม่น้ำและเขื่อนที่ได้รับการจัดสรรมากเกินไปซึ่งทำให้คุณภาพน้ำลดลง แต่สิ่งที่แตกต่างออกไปคือการแสดงตนของชนเผ่าในศาล ในฐานะที่เป็นหัวหน้าทนายความและสมาชิกชนเผ่า คอร์ดาลิสหวังที่จะเปลี่ยนแปลงปัญหาพื้นฐานทั้งสองนี้ด้วยการสร้างกรอบกฎหมายที่ให้ความสำคัญกับปลามากเท่ากับที่ทำในการเกษตร “เรากลับมาสู่ช่วงเวลาของชนเผ่าในแม่น้ำอีกครั้ง” คอร์ดาลิสกล่าว “เรากำลังเรียกคืนธรรมาภิบาลนั้นในตอนนี้”
กรณีที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งของ Cordalis, Yurok Tribe et al. v. สำนักงานการบุกเบิกแห่งสหรัฐอเมริกา et al.ปัจจุบันอยู่ในศาลอุทธรณ์ศาลสหรัฐฯ ครั้งที่ 9 ในกรณีนั้น ชนเผ่า Yurok และ Hoopa Valley ซึ่งร่วมกับชาวประมงพาณิชย์ได้ฟ้องร้องสำนักบุกเบิกของกระทรวงมหาดไทยเกี่ยวกับแผนการใช้น้ำของหน่วยงาน ซึ่งพวกเขาอ้างว่าไม่สามารถป้องกันโรคของปลาที่เกิดจากการไหลต่ำได้ พวกเขาโต้แย้งว่าปลาแซลมอน โดยเฉพาะโคโฮที่ใกล้สูญพันธุ์ ต้องการน้ำมากขึ้นเพื่อล้างปรสิตที่ก่อให้เกิดโรคออกอย่างสม่ำเสมอ เขตน้ำและผู้ชลประทาน ได้แก่ สมาคมผู้ใช้น้ำ Klamath ได้เข้าข้างสำนัก โดยโต้แย้งความจำเป็นในการไหลของแม่น้ำที่เพิ่มขึ้น และอ้างว่าไม่สามารถเลิกใช้น้ำได้อีก ในปีนี้ การเบี่ยงเบนความสนใจจากการชลประทานทำให้การทำฟาร์มล่าช้า และไวท์กล่าวว่าเขากังวลว่าเกษตรกรในลุ่มน้ำคลาแมธบางส่วนจะได้รับผลกระทบ
ในส่วนหนึ่งของกรณีนั้น ในเดือนเมษายน ผู้พิพากษาศาลแขวงตัดสินว่าปลาแซลมอนที่ใกล้สูญพันธุ์บน Klamath มีสิทธิ์ได้รับการคุ้มครองตามลำดับความสำคัญภายใต้กฎหมาย ดังนั้น เมื่ออัตราการติดเชื้อของปลาแซลมอนเกินขีดจำกัดที่กฎหมายกำหนดในเดือนนั้น น้ำก็ถูกเปลี่ยนเส้นทางจากผู้ให้น้ำอีกครั้ง คดีที่เหลือยังไม่ได้รับการพิจารณา แต่ถ้าคอร์ดาลิสและทีมของเธอได้รับชัยชนะ มันจะเป็นขั้นตอนที่เพิ่มขึ้นในการฟื้นฟูแซลมอน Klamath และโดยการขยายเผ่า Yurok กรณีและผลการไหลของน้ำ เธอกล่าวว่า “หนึ่งในมาตรการอนุรักษ์ที่สำคัญที่สุดในการปกป้องปลาแซลมอนแม่น้ำ Klamath จากการสูญพันธุ์อย่างสมบูรณ์”
