จีนพุ่งแซงหน้าการลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศของสหรัฐฯ ในแอฟริกา เจ้าหน้าที่พาณิชย์ระดับสูงคนหนึ่งรับทราบก่อนการประชุมสุดยอด โดยกล่าวว่า “เราละสายตาจากลูกบอล ก็ว่ากันไป”
วอชิงตัน — ด้วยผู้นำแอฟริกาหลายสิบคนที่สืบเชื้อสายมาจากวอชิงตันในสัปดาห์นี้ รัฐบาลของ Biden กำลังเสนอแนวทางที่ไม่ซับซ้อนนักในการแข่งขันทางเศรษฐกิจกับจีนในทวีปนี้: สหรัฐฯ เสนอทางเลือกที่ดีกว่าให้กับพันธมิตรในแอฟริกา
ก่อนเริ่มการประชุมสุดยอดผู้นำสหรัฐฯ-แอฟริกา 3 วันในวันอังคาร ดอน เกรฟส์ รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงพาณิชย์ยอมรับว่าสหรัฐฯ ล้าหลัง ขณะที่ จีน พุ่งแซงหน้าการลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศของสหรัฐฯ ในแอฟริกา แต่แย้งว่าสหรัฐฯ ยังคงเป็น “พันธมิตรที่เลือก” ในแอฟริกา.
“เราละสายตาจากลูกบอล พูดตามตรง นักลงทุนและบริษัทในสหรัฐฯ ต้องเล่นให้ทัน” เกรฟส์กล่าวในงานที่จัดโดยสำนักข่าวเซมาฟอร์ เขากล่าวเสริมว่า “เรากำลังนำเสนอเทคโนโลยีและนวัตกรรมที่ดีที่สุด มาตรฐานสูงสุด … สหรัฐฯ ช่วยสร้างขีดความสามารถในประเทศคู่ค้าของเราแทนที่จะเอาเปรียบประเทศเหล่านั้น”
ประมุขแห่งรัฐจาก 49 ชาติในแอฟริกาและสหภาพแอฟริกาได้รับเชิญให้เข้าร่วมการประชุมสุดยอด ซึ่งถือเป็นโอกาสสำหรับคณะบริหารของประธานาธิบดีโจ ไบเดนในการดึงผู้นำของทวีปกลับมามีส่วนร่วมอีกครั้ง
ทวีปนี้ซึ่งผู้นำมักรู้สึกว่าตนถูกลดทอนให้สั้นลงโดยเศรษฐกิจชั้นนำ ยังคงมีความสำคัญต่อมหาอำนาจโลก เนื่องจากจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทรัพยากรธรรมชาติที่สำคัญ และกลุ่มผู้ลงคะแนนเสียงขนาดใหญ่ในสหประชาชาติ แอฟริกายังคงมีความสำคัญทางยุทธศาสตร์อย่างมาก เนื่องจากสหรัฐฯ ปรับนโยบายต่างประเทศของตนใหม่โดยให้ความสำคัญกับจีนมากขึ้น ซึ่งฝ่ายบริหารของ Biden มองว่าเป็นศัตรูทางเศรษฐกิจและการทหารที่สำคัญที่สุดของสหรัฐฯ
ก่อนที่การประชุมสุดยอดจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ ทำเนียบขาวได้ประกาศการสนับสนุนของ Biden เพื่อให้สหภาพแอฟริกา กลายเป็นสมาชิกถาวรของกลุ่ม 20 ประเทศ และได้แต่งตั้ง Johnnie Carson ซึ่งเป็นนักการทูตทหารผ่านศึกที่ได้รับการยกย่องให้ทำหน้าที่เป็นบุคคลสำคัญสำหรับการดำเนินโครงการต่างๆ ที่ออกมาจากยอดเขา
Jake Sullivan ที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติของทำเนียบขาวกล่าวเมื่อวันจันทร์ด้วยว่าฝ่ายบริหารจะใช้เงิน 55 พันล้านดอลลาร์ในแอฟริกาในช่วงสามปีข้างหน้าสำหรับ “ภาคส่วนที่หลากหลายเพื่อจัดการกับความท้าทายหลักในยุคของเรา”
“หากคุณเปรียบเทียบสิ่งที่สหรัฐฯ กำลังทำในอีก 3 ปีข้างหน้ากับสิ่งที่ประเทศอื่นๆ กำลังทำ ผมคิดว่าเราได้เปรียบอย่างมาก” ซัลลิแวนกล่าว
และในขณะที่ฝ่ายบริหารพยายามลดความกังวลเกี่ยวกับการแสดงตนอย่างลึกซึ้งของจีนในทวีปที่เป็นแรงผลักดันในการเจรจาในสัปดาห์นี้ เงาของปักกิ่งเหนือการชุมนุมระหว่างประเทศที่ใหญ่ที่สุดในวอชิงตันนับตั้งแต่เริ่มเกิดโรคระบาดเมื่อเกือบ 3 ปีที่แล้วก็ดูเหมือนจะมีขนาดใหญ่
เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา หากไม่มีการกล่าวถึงจีนโดยตรง Wally Adeyemo รองรัฐมนตรีคลังได้ส่งสัญญาณเตือนเกี่ยวกับการลงทุนภาคเอกชนในประเทศที่มีรายได้ปานกลางและต่ำ โดยเฉพาะในแอฟริกา ช่องว่างทางการเงินของโครงสร้างพื้นฐานหรือเงินที่จำเป็นสำหรับโครงการที่จำเป็น เช่น ไฟส่องสว่างในบ้านและธุรกิจ การตอบสนองต่อการระบาดของ COVID และทำให้ชุมชนสามารถฟื้นตัวจากสภาพอากาศที่รุนแรง อยู่ที่ 68,000 ล้านถึง 108,000 ล้านดอลลาร์ต่อปี Adeyemo กล่าว
ในขณะเดียวกัน Adeyemo ก็คร่ำครวญว่าเงินทุนส่วนตัวจำนวนมหาศาลในประเทศร่ำรวยทั่วโลกยังคงไม่ได้ใช้
“มีความเชื่อมโยงที่ชัดเจนระหว่างทุนภาคเอกชนที่มีอยู่จำนวนมากกับความจำเป็นเร่งด่วนในการให้ทุนแก่โครงการโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญในแอฟริกาและที่อื่น ๆ คำถามสำหรับเราคือ เราจะเชื่อมโยงการประหยัดจำนวนมากนี้กับโครงการโครงสร้างพื้นฐานคุณภาพสูงในแอฟริกาได้อย่างไร” Adeyemo กล่าวที่สำนักงานการค้าและการพัฒนาของสหรัฐฯ
การค้าระหว่างสหรัฐฯ และแอฟริกาตอนใต้ของทะเลทรายซาฮาราอยู่ที่ 44.9 พันล้านดอลลาร์ในปีที่แล้ว เพิ่มขึ้น 22% จากปี 2019 แต่การลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศในภูมิภาคนี้ลดลง 5.3% เป็น 30.31 พันล้านดอลลาร์ในปี 2021 การค้าระหว่างแอฟริกาและจีนในปี ที่แล้ว พุ่งขึ้นเป็น 254 พันล้านดอลลาร์ ปีที่แล้วเพิ่มขึ้นประมาณ 35% เนื่องจากการส่งออกของจีนเพิ่มขึ้นในทวีปนี้
คณะบริหารของ Biden ซึ่งกล่าวถึงการวิพากษ์วิจารณ์ว่าแอฟริกายังคงเป็นนโยบายต่างประเทศของสหรัฐฯ ภายหลังได้ดำเนินการต่อว่าจีน
ในระหว่างการเยือนไนจีเรียเมื่อปีที่แล้ว รัฐมนตรีต่างประเทศ Antony Blinken กล่าวว่า “บ่อยครั้งเกินไป ข้อตกลงด้านโครงสร้างพื้นฐานระหว่างประเทศนั้นคลุมเครือ บีบบังคับ” และ “เป็นภาระของประเทศที่มีหนี้ที่ไม่สามารถจัดการได้” ภาษา – แม้ว่าจะยาก – อาจถูกควบคุมมากกว่าวาทศิลป์ของฝ่ายบริหารของทรัมป์ รองประธานาธิบดีไมค์ เพนซ์ ในขณะนั้นกล่าวหาปักกิ่งว่า “การทูตหนี้” ในแอฟริกาและที่อื่น ๆ
Qin Gang เอกอัครราชทูตจีนประจำสหรัฐฯ ตอบโต้เมื่อวันจันทร์ที่ต่อต้านแนวคิดกับดักหนี้ของจีน และแสดงกรณีที่จีน “จริงใจ” มานานแล้วในการเข้าใกล้แอฟริกาในฐานะตลาดเกิดใหม่ที่สดใสในอนาคต
“เราไม่สนใจมุมมองของประเทศอื่นใดเกี่ยวกับบทบาทของจีนในแอฟริกา” ฉินกล่าวในฟอรัม Semafor
เมื่อถูกถามว่าเจ้าหน้าที่บริหารของ Biden จะเข้าถึงข้อกังวลของสหรัฐฯ โดยตรงเกี่ยวกับการมีส่วนร่วมของจีนในแอฟริกาหรือไม่ในระหว่างการประชุมในสัปดาห์นี้ เจ้าหน้าที่ตอบเสียงแข็ง
“มันจะไม่เกี่ยวกับจีน” Karine Jean-Pierre โฆษกทำเนียบขาวกล่าวเสริม “มันจะเป็นเรื่องเกี่ยวกับแอฟริกา”
แต่เพนตากอนยอมรับว่าความพยายามที่เพิ่มขึ้นของจีนในการตั้งฐานทัพในแอฟริกา และสร้างความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นทั่วทั้งทวีป ทำให้เกิดความกังวลด้านความมั่นคงของสหรัฐฯ ซึ่งจะจำกัดจำนวนกองทัพของอเมริกาที่สามารถทำงานร่วมกับประเทศต่างๆ
เจ้าหน้าที่กล่าวในช่วงก่อนการประชุมว่าแม้อเมริกาไม่สามารถและจะไม่บอกให้ประเทศในแอฟริกาหันเหจากจีน แต่ฝ่ายบริหารก็แสดงให้เห็นชัดเจนว่าการปล่อยให้จีนตั้งฐานบนแผ่นดินของตนและใช้ระบบโทรคมนาคมของจีนอาจทำร้ายสหรัฐฯ ความสัมพันธ์ทางทหารกับพวกเขา
“เรามีความสัมพันธ์ด้านความมั่นคง การทหาร และกลาโหมรูปแบบหนึ่ง … กับพันธมิตรในแอฟริกา และนั่นอาจตกอยู่ในอันตรายหากพวกเขาต้องการมีฐานชาวจีนในภูมิภาคของพวกเขาเพียงเพราะประเภทของการฝึก ประเภทของงาน ประเภท ในการทำงานร่วมกันและการฝึกอบรมที่เราทำร่วมกับพวกเขา” ชิดี ไบลเดน รองผู้ช่วยรัฐมนตรีกลาโหมฝ่ายกิจการแอฟริกา กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
Blyden กล่าวในเวทีกลาโหมที่จัดทำโดย Project for Media and National Security ของมหาวิทยาลัยจอร์จ วอชิงตัน โดยกล่าวว่าการใช้เครือข่ายการสื่อสารของ Huawei ของจีน “ทำให้เราทำงานกับพันธมิตรในแอฟริกาได้ยาก” เธอกล่าวว่าสิ่งนี้ส่งผลกระทบต่อความสามารถของสหรัฐฯ ในการสื่อสารผ่าน “ช่องทางที่ชัดเจนและปลอดภัย”
ความคิดเห็นดังกล่าวเน้นย้ำถึงความกังวลที่มีมาอย่างยาวนานในหมู่ผู้บัญชาการทหารว่า สหรัฐฯ ไม่เพียงต้องก้าวทันทางทหารกับจีนในอินโดแปซิฟิกเท่านั้น แต่ในภูมิภาคอื่นๆ ของโลกด้วย ซึ่งรวมถึงแอฟริกา อเมริกาใต้ และตะวันออกกลาง ซึ่งจีนกำลังจับตามองการขยายตัวทางทหารและเศรษฐกิจ
เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ยังแสดงความกังวลว่าจีนกำลังหาทางสร้างฐานทัพทางทหารบนชายฝั่งตะวันตกของแอฟริกา
“เครือข่าย Huawei ของจีน ซึ่งมีความแข็งแกร่งมากทั่วทั้งทวีป ทำให้เป็นเรื่องยากสำหรับเราที่จะทำงานร่วมกับพันธมิตรในแอฟริกาที่อาจใช้ระบบเหล่านี้บางส่วน” เธอกล่าว
